1989年，楊鐵鋼從南京農業大學遺傳育種專業畢業后，被分配到了省農科院的棉花栽培研究室。22年間，他從一個原本并不喜歡搞栽培，覺得栽培技術也就是農技手冊的年輕技術員，漸漸變成了棉花栽培方面的權威專家。

　　【下鄉】幫助農民治服棉鈴蟲

　　1992年，省里搞星火試驗區，楊鐵鋼又被安排到了離商丘20公里的一個農村蹲點。

　　接到通知后，他克服的第一個難題是孩子剛剛出生，愛人遠在焦作。經過申請，單位允許他帶著愛人、孩子一起去了農村。但沒想到的是，當地的生活條件會那么差。而給楊鐵鋼留下最難以磨滅記憶的是那里的老鼠：足有1公斤重的大老鼠每夜都在屋頂的葦席上“跳舞”。更可惡的是，有一次孩子的眉心還讓老鼠給咬了一口。

　　他克服的第二個難題是實戰技術的缺乏。鄉領導向群眾介紹楊鐵鋼時，說他能耐大得很，“叫刮風就刮風，叫下雨就下雨”，這讓楊鐵鋼壓力很大。他開始大量看書，虛心向植棉能手和省農科院的老師請教。當時棉鈴蟲大暴發，農民打了不少藥卻總是治不住，楊鐵鋼就把蟲子抓來，自己買很多藥回來配方做試驗。為了觀察蟲子的活動規律，他曾經蹲在地頭兩天兩夜。功夫不負有心人，他終于幫農民治服了蟲子。當年，棉花產量創當地歷史最高記錄。這使得當地農民種棉花的熱情高漲起來，全縣植棉面積大幅度增加。

　　【喜悅】500萬元轉讓育苗專利

　　種過棉花的都知道，過去棉苗必須帶土移植才能成活，而帶土的棉苗運輸時要耗費不少成本。每年，老百姓打營養缽，楊鐵鋼就幫他們往地里運，肩上經常讓運苗筐壓出血印兒來。他便開始琢磨：怎么能讓棉花苗像紅薯苗、青菜苗一樣，不用土也能移植成活呢？

　　這一想法提出來后，曾被有的學者稱作“天方夜譚”。而在接下來的幾年中，做了無數次的試驗，楊鐵鋼果然一次都沒有成功過。后來，單位拿出8000元支持他做該項試驗。錢雖然不多，但卻給他注了一針強心劑。

　　1999年，試驗露出了曙光：他無土栽培出的棉苗終于移栽成功，只是緩苗期有些長。第二年，緩苗期長的問題得到了解決。該項技術在民權、扶溝和新野開始進行大田生產試驗，產量不錯。

　　2002年，“棉花工廠化無土育苗移栽技術”獲得國家發明專利，并被譽為棉花栽培史上繼營養缽育苗移栽、地膜覆蓋、化學調控之后的第四次重大技術革命。據估算，采用無土栽培后，不算增產增收部分，僅運輸費用就將功效提高１0多倍。該專利很快就被南京“紅太陽”公司以500萬元買走，創造了省農科院技術轉讓費的最高記錄。就是全國棉花栽培行業，也從未有這么高的技術轉讓費。

　　【氣惱】遭遇“種不出來的棉花”

　　然而，成功的喜悅很快被蒙上陰影。

　　2004年，商丘的棉農們又像往年一樣張羅著種棉花時，朱樓村的大喇叭里播出了條讓大家都感到興奮的消息，說一家科技服務公司推廣棉花無土栽培，是一項獲得國家專利的新技術，棉苗優質高產。

　　棉農們小心翼翼地將一棵棵棉苗栽種下去，沒想到第二天近600畝棉苗全死了。國家認定的技術怎么會種不出棉花呢？最終，工商部門查實，該公司所謂的“無土栽培”技術不具任何資質和技術體系，完全屬于一種欺詐行為。

　　類似的情況不斷出現，甚至有人議論楊鐵鋼出事了。說起這些來，楊鐵鋼很無耐地對記者說：“唉，假作真時真亦假啊。”

　　盡管如此，“棉花工廠化無土育苗移栽技術”還是得到了快速推廣。目前，全國已有100多萬畝棉田采用了該技術。

　　時至今日，已是省農科院棉花栽培研究室主任、博士、研究員的楊鐵鋼，已經從事棉花栽培研究22年。除了棉花工廠化無土育苗移栽技術之外，他還先后主持完成了全國“九五”國家優質棉基地縣科技服務項目“河南省棉花高產高效綜合配套技術體系研究”及“河南省棉花高產高效產業化技術體系研究”等多項研究課題，解決了多項嚴重影響棉花優質高產的關鍵技術問題，創造了很大的經濟效益。

　　如今，他正在對如何降低棉花工廠化無土育苗移栽成本做進一步研究，也許用不了多久，他就會帶給棉農一個新的驚喜。