本報記者何燁

    既要上天，又要入地，這才是太空種子太空育種，也稱空間誘變育種，是將農作物種子或試管種苗搭載返回式太空艙，進入太空，利用太空的高真空、宇宙射線、微重力等特殊環境的共同誘變作用，使生物自身產生基因變異，再回到陸地上，經過科研人員多代篩選、培育，形成特性穩定的新品種。簡而言之，并不是去太空“鍍了一層金”回來的就叫太空種子，太空育種是利用太空環境的經歷，再經過科研人員的篩選、培育、分析的一種高新技術育種方式。

    “宇宙空間是一個綜合性的環境，所以每一次植物的種子、其他生物進入太空后，其基因變異的類型、頻率是隨機的、不可控的。正因為這種隨機性，對育種家來說，每一次試驗都伴隨著失望和驚喜。”國家航天育種工程首席科學家、中國農科院航天育種研究中心主任劉錄祥說。

    劉錄祥告訴記者，太空種子的培育過程其實和常規育種的方式并沒有太大區別，只是在變異來源上的差別。航天育種一般經過至少三到五年的篩選、淘汰和穩定化試驗，從中選出一些育種家認為有價值的，或者有推廣應用前景的品系，進一步穩定化以后，再經過至少兩到三年的品種多點區域試驗鑒定。區域試驗表現優良的品系，還需要經過品種審定委員會的審定或認定以后，這個品種才能去推廣應用。

    那么經過基因誘變的太空種子和轉基因有什么區別？是否安全呢？劉錄祥告訴記者，從基因結構的改變來說，轉基因技術是將一種生物基因引入到另一種生物中，從而使一種生物表現出另一種生物的性狀，而航天育種只是利用宇宙輻射、微重力及弱地磁場等因素的誘導,使作物染色體產生缺失、重復、易位、倒置等基因突變。在正常情況下，植物種子產生自然變異要經歷漫長的過程，甚至上百年，而航天育種只是使這個速度加快而已，并不存在安全問題。

    太空育種增加了種質資源的多樣性、豐富性

    上世紀60年代開始，美國和前蘇聯就已經把蔬菜、糧食作物的種子送上太空。此后俄羅斯宇航員在“禮炮號”、“和平號”空間站生活期間，曾經播種過小麥、洋蔥等種子，但美蘇把這項技術主要運用于宇航員的太空生活服務上。

    中國在1987年由我國第9顆返回式衛星把多個水稻和青椒品種的種子送入太空，這是我國作物種子的第一次太空之旅。不過當時搭載種子的目的是想探索太空環境對生物遺傳的影響，而科學家無意中發現上天的種子發生了一些意料之外的變異，于是開啟了我國利用太空環境育種的航天育種事業。

    在航天育種專家劉錄祥看來，毛澤東1958年提出的“農業八字憲法”土、肥、水、種、密、保、管、工依然是今天農業增產措施的不二法門。在我國資源環境有限的條件下，培育和推廣良種是滿足口糧、實現增產、保障糧食安全的一種最重要的途徑。太空育種和傳統育種相比，節約時間，并且對我國種質資源的多樣性、豐富性和創新性上有重要的意義。

    傳統育種可能要經過長達十年的努力，才能得到一個適宜推廣的新品種，而太空育種通過個別基因的改變，在3~5年就可以穩定下來，得到新品種。而正因為宇宙空間環境對基因誘變的隨機性，送上太空的一百粒種子，可能只有幾粒會發生“有利變異”，經過科學家的選擇，他們有的在增產上表現突出，有的在抗病性上具有明顯優勢，無論怎樣，在我國的種質資源庫中，他們都是寶貴的成果。

    目前，航天育種在我國糧食作物、經濟作物、園藝作物、水產品、生物制品等多個領域都有成果，其中育成審定的太空農作物優良品種已達160多個。

    警惕商業炒作對航天育種食品的歪曲

    除了由于對航天育種的原理不了解導致的對航天育種食品安全性的質疑外，市場上也充斥著大量關于太空蔬菜營養價值的爭論，有的蔬菜打著“太空蔬菜”的旗號，比一般品種在價格上高出好幾倍。

    劉錄祥說，商業炒作容易誤導消費者，航天技術是我們對品種改良的一種手段，它和其他方法培育出來的新品種生產出來的產品在功能上沒有本質的區別，例如有些品種可能在某項微量元素含量上會表現出優勢，但并沒有夸張到具有獨特的保健、養生功效。此外，我們經常在科普活動中看到的超常規尺寸的蔬菜，其實也不用過于推崇，并不是個子大就是太空技術育成的，一些生物技術也可以培育出超大南瓜，而他們只不過是地面的常規品種。雖然新品種的推廣需要宣傳，但這并不意味著航天育種的品種就要貼上異樣的標簽。

    大多數的太空種子在增產上確實有優勢，因此劉錄祥提醒，太空種子是肉眼無法辨別的，農民想要試種太空種子，一定要通過電話或網絡聯系正規的研究單位去了解品種的真實信息，去購買那些通過國家或者省一級品種審定委員會審定或認定的品種去種植，而且不要跨區域引種，了解品種的適用范圍，可以盡量避免不必要的損失。

    航天育種必須要以雄厚的科技實力做堅強后盾，而擁有發射返回式航天器是航天育種最基本的前提。我國是世界上最早開展航天育種研究的國家之一，對農業科研來說，它是現代生物育種的發展方向，也是將來農業發展的有效途徑，它的科技成果將廣泛運用并改變我們的生活。